先说明什么是MUA，MTA与MDA，然后说明信件的传送流程。
MUA（Mail User Agent）：顾名思义，MUA就是“邮件用户代理”。邮件需要代理，这是由于通常Client端的计算机无法直接寄信（不然为什么要邮件主机？），所以，需要通过MUA帮我们传递信件，不论是送信还是收信，Client端用户都需要通过各个操作系统提供的MUA才能够使用邮件系统。举个例子，Windows里的OutLook Express、Netscape里的mail功能与KDE里的Kmail都是MUA。MUA主要的功能就是接收邮件主机的电子邮件，并提供用户浏览与编写邮件的功能。MTA（Mail Transfer Agent）：MUA是用在Client端的软件，而MTA是用在邮件主机上的软件，它也是主要的邮件服务器。MTA就是“邮件传送代理”的意思，既然是“传送代理”，那么用户寄信与收信时，都找MTA就对了！因为它负责帮用户传送。基本上，MTA的功能如下。
接收外部主机寄来的信件：既然是邮件主机，接收信件自然是主要功能，只要这个信件里有MTA内部账号，这封信就会被MTA收下来；
帮用户发（寄出）信：既然可以收信，自然也可以发信，只要用户具有合法的使用MTA的权力，就可以利用这台MTA主机把信传送出去！不过要注意，MTA会将信件送给目的地的MTA而不是目的地的MUA。不要搞错了！
曾经有个朋友跟我说，要我传数据给他，而因为他要接收我的信件，所以他的计算机（指的是Windows那个Client端计算机）得一直开着，真是不方便！听到这句话时，我吓了一跳——这个概念是不对的，因为用户使用的是MUA，而信件仅会送达MTA主机上，收、发信件时，都需要通过MTA帮忙处理，所以，用户在使用邮件编辑器“MUA”将数据编辑完毕之后，按下送出，并且成功送到MTA之后，接下来的事情就是MTA的工作了，跟用户的Client端计算机没有关系。
用户收自己的信：用户可以将放置在邮件主机的信件收到自己的个人计算机上。
MDA（Mail Delivery Agent）：“邮件投递代理”主要的功能就是将MTA接收的信件依照信件的流向（送到哪里）将该信件放置到本机账户下的邮件文件中（收件箱），或者再经由MTA将信件送到下个MTA。如果信件的流向是到本机，这个邮件代理的功能就不只是将由MTA传来的邮件放置到每个用户的收件箱，它还可以具有邮件过滤（filtering）与其他相关功能。这很了不起，举两个例子：
如果你知道某个广告信件的主题都是固定的，例如“AV情色XXX”，你想将这种信件直接丢进垃圾箱，可以通过MDA邮件分析功能，将信件丢弃。
如果有一天你要出差，可能一个星期碰不到电子邮件，但是你又不想让一些朋友认为你在耍大牌不回信，这时你可以利用MDA的功能，让邮件主机在别人给你发信时自动回复一封，让寄件人知道你在忙碌中。这样的功能是否很不错？不止这些，其他功能后面会再介绍。
Mailbox：“收件箱”，说穿了就是主机上一个目录下某个人专用来接收信件的文件！举个例子，系统管理员root在默认情况下会有个信箱，默认的文件就是/var/spool/mail/root文件（每个账号都会有一个自己的信箱），然后，当MTA收到root的信时，就会将该信件存到/var/spool/mail/root文件中，用户可以通过程序将这个文件里的信件数据读取出来。 了解了MUA，MTA与MDA之后，下面说说如何将信寄出去。可以分为几个步骤。
Step 1 用户利用MUA寄信到MTA。通常我们使用MUA（例如Outlook express）写信时，要写明几个项：
发信人与发信网站：必须有这个信息。发信网站就是下面Step 2接收信件的那个MTA；
收信人与收信网站：以er的形式给出，其中，account就是该e-mail.server里的账号。 在图20-1左上角的那台机器上，也就是“本地客户端使用的电脑”，利用MUA功能（如Outlook express）写好信之后，按下MUA的“发送”按钮，MUA就会依据你所定义的主机地址将信发送到MTA上。
Step 2 MTA收到信件，交由MDA发送到该账号的MailBox中。如果在Step 1收到的信件中，那个e-mail.server就是MTA自己，此时MTA会将该信件交由MDA处理，将信件放置在收信者的信箱中。
Step 3 MTA将信再转送出去。如果由Step 1发来的信件的收件人并不是MTA的内部账号，那么该信将被再次转送出去！Step 1及Step 3的动作，我们也称为Relay（邮件转发）功能。
Step 4 远程MTA收到本地MTA发出的邮件。远程MTA会收到我们这台MTA的信件，并将该信件交给它的MDA处理（Step 5），此时，信件会存放在远程MTA上，等待用户登录读取或下载。
远程用户使用的计算机直接连接到它的MTA，向MTA请求查看自己的收件箱是否有信件，而MTA通过MDA去检查，如果有信件，就会将它传送给用户的MUA，同时，根据MUA的不同设置，MTA会选择将该信件从收件箱清除或继续保留！若继续保留，那么下次用户再次接收信件时，保留的信件会再次被下载，因此，通常用户MUA都是默认删除MTA的收件箱中的内容。
转自：http://hi.baidu.com/flyane/item/6386f2f05bab43c2a835a218